Subtil observateur de ses contemporains, Boilly s’amuse à les dépeindre dans leurs manies, grimaces et travers. On se l’imagine bien dans la figure de l’artiste flâneur, qui au gré de ses déambulations dans les lieux animés parisiens, se plaît à contempler les passants grognons, un vieil ivrogne au fond d’un café, les pressés à l’entrée d’un théâtre... L’artiste s’évertue alors à les saisir dans leur plus grande exactitude, nous partageant ainsi l’objet de ses amusements. Des détails malicieux s’offrent à notre regard, comme avec L’Arrivée d’une diligence où une nourrice mouche un enfant.